К сожалению, проект NASA Lunar Trailblazer не оправдал ожиданий.

НАСА отказалось от попыток восстановить связь с небольшим космическим аппаратом, запущенным в феврале для картографирования лунной воды.

Lunar Trailblazer совершил поездку на втором роботизированном лунном посадочном модуле IM-2 компании Intuitive Machines, который стартовал из Космического центра Кеннеди во Флориде 26 февраля 2025 года.

Космический корабль отделился от ракеты, как и планировалось, примерно через 48 минут после запуска, и команда миссии установила с ним связь примерно через 10 минут. Однако на следующий день связь была потеряна и так и не восстановилась, что не позволило команде выполнить необходимые операции с двигателями для удержания корабля на траектории полёта к Луне. В понедельник НАСА объявило об официальном завершении миссии.

Космическое агентство добавило, что, исходя из полученных ограниченных данных, солнечные батареи космического корабля не смогли должным образом сориентироваться на Солнце, из-за чего его батареи разрядились.

«Хотя это и не тот результат, на который мы надеялись, опыт таких миссий, как Lunar Trailblazer, помогает нам учиться и снижать риски для будущих недорогих малых спутников, которые будут заниматься инновационной наукой, пока мы готовимся к постоянному присутствию человека на Луне», — сказал в пресс-релизе Ники Фокс, заместитель администратора Управления научных миссий НАСА, добавив: «Спасибо команде Lunar Trailblazer за их преданность работе и извлеченные из этой миссии уроки до самого конца».

Целью миссии было создание карт высокого разрешения распределения воды на поверхности Луны. Это также могло бы показать, в какой форме находится вода, каково её количество и как она меняется с течением времени. В НАСА заявили, что карты, созданные Lunar Trailblazer, также будут полезны для будущих автоматических миссий и пилотируемых исследований Луны. В более широком смысле, это начинание могло бы помочь учёным лучше понять круговорот воды на безвоздушных телах нашей Солнечной системы.

Чтобы спасти космический аппарат, ряд организаций по всему миру прослушивали радиосигнал «Лунного следопыта» и одновременно отслеживали его местоположение. Однако данные наземных радаров и оптических наблюдений указывали на то, что «Лунный следопыт» медленно вращался и погружался всё глубже в космос.

Хотя команда надеялась, что солнечные панели смогут получить солнечный свет и зарядить батареи достаточной энергией, чтобы включить радиостанцию и дать ей шанс выйти на связь, этого не произошло, и лунный космический корабль теперь находится слишком далеко, чтобы его спасти.