Автомобили на водородном топливе так и не получили широкого распространения, но они вполне могут стать основой для беспилотников дальнего радиуса действия следующего поколения.

Водородная энергия так и не нашла применения в автомобилях, но, возможно, наконец-то найдет свое место в беспилотниках. Норвежские исследователи создали тяжелый беспилотник, работающий на водороде, отказавшись от батарей в пользу топливного элемента, чтобы решить проблему дальности полета, из-за которой большинство коммерческих дронов простаивают.

Прототип от скандинавского исследовательского института SINTEF предназначен для решения задач, с которыми не справляются дроны с батарейным питанием . Например, осмотр удаленных линий электропередач после шторма или поиск пропавших туристов в плохую погоду. Старший научный сотрудник Федерико Зенит говорит, что цель состоит не в том, чтобы заменить ваш дрон для полетов по выходным. Задача — выполнять миссии, недоступные для современных дронов.

Почему топливные элементы превосходят батареи и бензин

Вместо того чтобы начинать с нуля, команда SINTEF взяла тяжелую модель с батарейным питанием и заменила ее топливным элементом и водородным баком. Компания Zenith называет эту модернизацию простой и перспективной, позволяющей операторам обновлять существующее оборудование, а не покупать все новое.

В настоящий момент их прототип — редкое зрелище. По данным Zenith, это единственный водородный дрон, летающий в Норвегии и, насколько известно команде, единственный во всей Скандинавии. Это делает институт редким примером того, на что действительно способен водород для увеличения времени полета.

Топливный элемент также превосходит бензиновые аналоги. Традиционные двигатели требуют частой замены и серьезного технического обслуживания. Топливный элемент, по словам Zenith, работает не менее тысячи часов, и его проще заменить, когда он износится.

Где водородные дроны действительно имеют смысл

Увеличение времени полета открывает возможности для работы в ответственных ситуациях. Команда SINTEF считает, что водородный прототип сможет использоваться для осмотра линий электропередач после штормов — задача, которая сегодня часто требует использования вертолета. Если дерево упадет на линию во время плохой погоды, отправка бригады сопряжена с риском. Водородный дрон мог бы запуститься немедленно и помочь быстрее восстановить электроснабжение.

Поисково-спасательные операции — еще одна очевидная область применения. Тот же радиус действия, который позволяет дрону отслеживать линии электропередач от трансформатора к трансформатору, также позволяет ему сканировать обширные территории в поисках заблудившегося туриста. Исследователи также упоминают картографирование, мониторинг снежного покрова для прогнозирования наводнений и наблюдение за оползнями.

Финансовые расчеты здесь тоже меняются. Топливный элемент по-прежнему дорог, признает Zenith. Но по сравнению с обеспечением экипажа вертолета для той же миссии, беспилотник становится более дешевым вариантом. Эти расчеты могут, наконец, дать водороду ту опору, которой он так и не смог закрепиться в легковых автомобилях.

Что ждет водородные авиаперевозки в будущем?

Водородный дрон уже совершил свой первый полет, но он пока не может справиться с настоящей норвежской зимой. Топливный элемент внутри прототипа рассчитан на использование только при температуре выше нуля и в сухих условиях, а это значит, как отмечает Zenith, что в округе Тронделаг сейчас не так много дней, пригодных для полетов.

Следующая важная задача — обеспечение защиты от непогоды. Команда SINTEF активно ищет финансирование и партнеров для решения этой задачи, стремясь выяснить, сколько часов дрон сможет поддерживать в воздухе в реальных северных условиях, а не только в лабораторных.

Потенциал здесь очевиден. Если им удастся решить проблему с погодой, водородные дроны смогут незаметно взять на себя задачи, которые слишком удалены, слишком опасны или слишком дороги для вертолетов и аккумуляторных батарей. Технология, застрявшая на шоссе, наконец-то может найти свое применение в небе.

Статья "Автомобили на водородном топливе так и не прижились, но это вполне может привести к созданию дронов дальнего радиуса действия следующего поколения" впервые появилась на сайте Digital Trends .