Когда может состояться 12-й полет Starship и почему это так важно?

Прошла неделя с тех пор, как SpaceX в 11-й раз запустила огромную ракету Starship в ходе летных испытаний, которые были широко признаны успешными.

Первая ступень Super Heavy — самый мощный из когда-либо созданных ускорителей — вывела разгонный блок корабля в космос, а затем вернулась на Землю и совершила управляемую посадку у побережья Техаса.

Корабль пролетел еще около часа, прежде чем совершить мягкую посадку в Индийском океане .

11-й полет ознаменовал собой последнее использование так называемой версии «Block 2» сверхтяжелой ракеты, и теперь инженеры SpaceX переключают свое внимание на первый запуск Block 3 — похожего ускорителя с увеличенной тягой и грузоподъемностью, усовершенствованиями конструкции, включающими модификацию решетчатых рулей , и модернизацией систем, направленной на повышение производительности и возможности повторного использования для более длительных миссий.

При полной загрузке весь автомобиль станет немного выше: со 123,3 метра до 124,4 метра.

Это значительное обновление, жизненно важное для программы SpaceX Starship. Это связано с тем, что Block 3 — это версия, которая, как ожидается, станет первым действующим Starship, способным совершать полёты к другим небесным телам.

Действительно, именно версия Block 3 двигателя Super Heavy потенциально может привести в движение модифицированную версию корабля, отправляющегося на Луну в рамках долгожданной миссии Artemis III, которая в настоящее время намечена не ранее 2027 года. Тем не менее, в ракету будут внесены дальнейшие изменения, поэтому вполне возможно, что будет использована и более поздняя версия.

Artemis III станет первой пилотируемой высадкой на Луну со времени последней миссии «Аполлон» в 1972 году. Однако экипаж не будет отправляться на лунную орбиту на борту корабля, вместо этого он запустится в капсуле NASA Orion на борту ракеты SLS, а затем переместится на корабль для спуска на поверхность Луны.

Успешный 12-й полет станет большим стимулом для SpaceX, поскольку компания работает над тем, чтобы уложиться в сроки, хотя это будет нелегко .

Компания пока не назвала точную дату 12-го полета, и хотя ходят слухи, что он состоится до конца этого года, более вероятной кажется дата начала 2026 года.

В следующем году SpaceX планирует запустить Starship раз в две недели со своей базы Starbase на юге Техаса, а также из Космического центра Кеннеди во Флориде, где компания завершает создание инфраструктуры для обработки дополнительных миссий Starship.