NASA отправляется в Долину Смерти для испытания новой технологии беспилотных летательных аппаратов на Марсе

После того, как в начале 2021 года марсоход Perseverance достиг Марса, вертолет NASA Ingenuity добился огромного успеха, превзойдя ожидания, совершив ошеломляющие 72 полета по поверхности Марса.

Однако спустя три года после того, как Ingenuity вошел в историю как первый самолет, совершивший управляемый полет на другой планете, в начале 2024 года у него повредилась одна из лопастей несущего винта, что помешало ему снова подняться в воздух.

Тем не менее, успешная миссия самолета , в ходе которой он составил карту частей марсианской поверхности и оказал помощь Perseverance, вдохновила инженеров Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) на работу над моделями следующего поколения для будущих миссий на Марс и, возможно, дальше.

Тестирование программного и аппаратного обеспечения нового вертолета предполагает поездку в места, условия которых приближены к марсианским — конечно, за исключением чрезвычайно разреженной атмосферы Красной планеты.

Недавно команда JPL отправилась в национальный парк Долина Смерти в Калифорнии, где царит пустынный, пыльный ландшафт, напоминающий четвёртую планету от Солнца. Инженеры провели испытания нового программного обеспечения, пролетев на дроне над песчаными дюнами Марс-Хилл и Мескит-Флэтс в Долине Смерти.

«Ingenuity был разработан для полётов над рельефом местности с хорошей текстурой, оценивая своё движение, ориентируясь на визуальные особенности на земле. Но в конечном итоге ему пришлось пересекать более ровные участки, где это стало сложно», — сказал Роланд Брокерс , исследователь JPL и пилот дрона. «Мы хотим, чтобы будущие аппараты были более универсальными и им не нужно было беспокоиться о полётах над сложными участками, такими как эти песчаные дюны».

Испытательная кампания уже ускорила разработку дрона: команда узнала, как различные фильтры камеры помогли дрону эффективнее отслеживать поверхность земли, и как новые алгоритмы могут помочь летательному аппарату безопасно приземлиться на загроможденной местности, такой как Марс-Хилл.

«Полевые испытания дают гораздо более полную картину, чем простое изучение компьютерных моделей и ограниченного количества спутниковых снимков», — сказал Натан Уильямс из JPL, геолог из команды, ранее участвовавший в эксплуатации Ingenuity. «Научно интересные объекты не всегда находятся в самых безопасных местах, поэтому мы хотим быть готовыми к исследованию даже более сложных ландшафтов, чем Ingenuity».

Это не первый раз, когда команда NASA отправляется в Долину Смерти для испытания оборудования, предназначенного для других планет. Инженеры космического агентства используют этот район с 1970-х годов, когда оно готовилось к первым посадкам на Марс с помощью двух аппаратов Viking. Совсем недавно команда отправилась туда, чтобы испытать систему точной посадки марсохода Perseverance, запустив один из его компонентов на пилотируемом вертолёте. Прибытие марсохода на Марс было запечатлено на необычном видео, которое в мельчайших подробностях показало последние мгновения перед посадкой.

Публикация NASA отправляется в Долину Смерти для испытания новой технологии беспилотных летательных аппаратов на Марсе впервые появилась на сайте Digital Trends .