Ученые обнаружили скрытую галактику внутри Млечного пути и назвали ее Локи.
В нашей родной галактике скрыта тайна. Новое исследование , опубликованное в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, предполагает, что миллиарды лет назад Млечный Путь поглотил древнюю карликовую галактику, и её звёздные остатки до сих пор находятся внутри нашей галактики.
Исследователи назвали эту затерянную галактику Локи в честь скандинавского бога-трикстера, и это название вполне уместно, поскольку она оставалась скрытой от посторонних глаз очень долгое время.
Как астрономы нашли Локи?
Открытие стало возможным благодаря химическому составу звёзд. Первые звёзды, образовавшиеся после Большого взрыва, состояли почти исключительно из водорода и гелия.
На протяжении миллиардов лет последующие поколения звёзд сливали эти элементы в более тяжёлые. Поэтому звёзды, содержащие очень мало этих более тяжёлых элементов, считаются древними, и астрономы называют их бедными металлами.
Исследователи изучили группу из 20 бедных металлами звёзд, расположенных внутри галактического диска Млечного пути — плоской вращающейся области, где находится большинство звёзд нашей галактики. Именно это и выделило их среди остальных. Бедные металлами звёзды обычно обнаруживаются во внешнем гало галактики, а не в диске. Их присутствие предполагает, что они прибыли откуда-то ещё.
Химические данные это подтвердили. Команда обнаружила химические следы сверхновых и слияний нейтронных звезд , но не нашла доказательств взрывов белых карликов. Белые карлики формируются миллиарды лет, поэтому их отсутствие говорит о том, что Локи сгорел задолго до того, как смог их произвести.
Орбиты звёзд вокруг созвездия Локи раскрывают тайну прошлого нашей галактики.
И вот тут начинается самое странное. Из 20 звёзд 11 движутся в том же направлении, что и Млечный Путь, а девять — в противоположном. Это говорит о крайне раннем слиянии, когда орбиты нашей галактики были ещё хаотичными и нестабильными. Исследователи считают, что все 20 звёзд произошли из одной системы, а не из двух.
На самом деле, Локи — не единственная галактика, поглощенная Млечным Путем. В отдельном исследовании 2020 года была обнаружена древняя галактика под названием Кракен, которая слилась с нашей галактикой около 11 миллиардов лет назад. Оказывается, у Млечного Пути всегда был большой аппетит.