Steam — это, по сути, монополия на ПК-игры, так почему же никто не возмущается?

Откройте любой игровой компьютер, и, скорее всего, на рабочем столе будет виден синий значок Steam . Он не скрыт, не является необязательным, а почти ожидаем. Со временем Steam превратился из простого лаунчера в магазин приложений по умолчанию для ПК-игр, практически став неотъемлемой частью игрового процесса.

Монополия, о которой никто не говорит

По оценкам большинства экспертов, таких как QuantumRun и IconEra , Steam контролирует примерно 70-80% рынка цифровой дистрибуции игр для ПК. Это не просто значительное преимущество, а почти полное доминирование. В то же время, компания следует знакомой модели 30-процентного сокращения выручки, при этом снижение начинается при достижении более высоких показателей продаж. Такую же структуру используют такие компании, как Apple и Google, и она уже много лет подвергается критике со стороны разработчиков.

На самом деле, в предыдущем опросе GDC выяснилось, что только 6% разработчиков считают, что Steam получает свою 30-процентную комиссию. На бумаге всё это соответствует признакам монополии: высокая доля рынка, устанавливающая стандарты комиссия и платформа, глубоко укоренившаяся в привычках пользователей. В большинстве отраслей именно здесь и началась бы негативная реакция. Но в сфере ПК-игр произошло нечто совершенно иное.

«Valve — единственный крупный магазин, который до сих пор сохраняет привязку платежей и 30% комиссию за некачественную оплату», — Тим Суини, генеральный директор Epic Games.

Интересно, что Steam не одинок. Epic Games Store предпринял очень агрессивную попытку выйти на рынок с гораздо меньшей комиссией в 12% и стабильным потоком бесплатных игр, включая крупные проекты, которые обычно стоят довольно дорого. Microsoft сделала нечто подобное в 2021 году , снизив комиссию Windows Store для разработчиков с 30% до 12%.

На бумаге это звучит как выигрышная формула. Затем есть Microsoft со своим приложением Xbox и Game Pass, которая заняла прочные позиции на рынке подписок. Издатели, такие как Ubisoft и Electronic Arts, также пытались переманить пользователей в свои собственные лаунчеры, чтобы контролировать распространение и получать доход.

И все же поведение пользователей практически не изменилось. Игроки получают бесплатные игры в Epic Games , устанавливают другие лаунчеры по мере необходимости и используют Game Pass для определенных игр. Но когда дело доходит до покупки игр и создания библиотеки, они почти всегда возвращаются в Steam. Конкуренция существует, но она не изменила привычки существенным образом.

Однако у Steam тоже были свои проблемы.

Было бы несправедливо утверждать, что у Steam всё было абсолютно гладко. Были моменты, когда сообщество оказывало сильное сопротивление. До 2015 года отсутствие надлежащей системы возврата средств было серьёзной проблемой, что в конечном итоге привело к тому, что Valve ввела ныне стандартную политику возврата средств в течение двух часов .

Аналогичным образом, эксперимент с платными модификациями для « The Elder Scrolls V: Skyrim » также вызвал сильную негативную реакцию, что привело к быстрому откату. Разработчики выразили обеспокоенность по поводу доступности, видимости и, конечно же, 30-процентной комиссии с доходов, которая остается спорной темой даже сегодня.

Но вот интересная закономерность. Эти споры создают шум, Valve реагирует или вносит коррективы, а затем всё успокаивается. Никогда не было масштабного оттока пользователей из Steam из-за этих проблем. Люди жалуются, но остаются. Этот цикл повторялся достаточно часто, чтобы стать частью идентичности платформы.

Причина, по которой геймерам это не мешает

Самое простое объяснение — и самое важное. Steam работает. Не только в базовом смысле запуска игр, но и в том, как он объединяет весь игровой процесс на ПК в единую целостную экосистему. Давайте начнем с производительности и надежности.

Серверы Steam — одни из самых стабильных в индустрии.

Загрузки происходят быстро, обновления обрабатываются без проблем, а сбои случаются редко. Сам клиент не является самым лёгким программным обеспечением на рынке, но он стабилен, предсказуем и редко создаёт проблемы. Уже одно это ставит его впереди многих конкурирующих лаунчеров, которые всё ещё испытывают трудности с базовой удобностью использования.

Затем следует набор функций, и именно здесь Steam незаметно вырывается вперед. Облачные сохранения являются стандартом уже много лет. Достижения, хотя и простые, глубоко интегрированы в игру. Мастерская Steam делает модификацию доступной даже для обычных игроков, превращая сложные установки в процессы, выполняемые в один клик.

Функция Remote Play позволяет пользователям транслировать игры на другие устройства или даже играть в кооперативном режиме с друзьями, у которых нет этой игры. Поддержка контроллеров — еще одна выдающаяся особенность, позволяющая игрокам точно настраивать ввод данных способами, которые большинство платформ даже не пытаются реализовать.

Со временем эти функции перестают восприниматься как дополнительные и начинают ощущаться как необходимые. Черт возьми, даже Steam Chat снова набирает популярность как одна из лучших альтернатив Discord, с тех пор как последний начал требовать удостоверения личности для подтверждения . И, честно говоря, именно здесь конкуренты испытывают трудности.

Возможно, Epic Games Store предлагает разработчикам более выгодные условия получения дохода, но ему по-прежнему не хватает многих функций, присущих экосистеме. Приложение Xbox отлично подходит для подписок, но не дает такого же чувства собственности или постоянства.

Другие лаунчеры воспринимаются как инструменты. Steam же ощущается как дом.

Распродажи тоже играют огромную роль. Сезонные мероприятия Steam стали культурным событием в игровой индустрии. Летняя и зимняя распродажи — это не просто периоды скидок. Это события, которых игроки с нетерпением ждут. И к ним относятся с таким же, если не большим, а то и большим энтузиазмом, чем к распродажам Prime Day от Amazon.

Большие скидки, прошлые мгновенные распродажи и уведомления о добавлении в список желаний создают замкнутый круг, который постоянно удерживает пользователей. Со временем это приучило целое поколение геймеров ассоциировать Steam с выгодой. Даже если игра выходит по полной цене, многие пользователи инстинктивно ждут, когда она подешевеет во время распродажи.

Эффект экосистемы реален.

Ещё один фактор, который часто упускается из виду, — это сообщество. Отзывы в Steam — это не просто формальность. Они активно влияют на решения о покупке. Пользовательские теги, форумы, руководства и дискуссионные площадки превращают каждую игру в живое пространство, а не в статичную страницу продукта. Это создаёт обратную связь, в которой игроки помогают другим игрокам, что, в свою очередь, укрепляет платформу.

Есть ещё и проблема «привязки к библиотеке», хотя она менее коварна, чем кажется. Многие игроки годами создавали свои библиотеки в Steam, иногда владея сотнями игр. Переход на другую платформу технически несложен, но ощущается неудобным. Всё уже организовано, обновлено и доступно в одном месте.

От такого удобства трудно отказаться.

Появление Steam Deck только укрепило это. Превратив библиотеку Steam в портативное приложение, Valve расширила свою экосистему за пределы настольных компьютеров. Такие функции, как совместимость с Proton, также упростили запуск игр на разных системах, добавив еще один уровень гибкости. По этой же причине геймеры с нетерпением ждут Steam Machine , поскольку производители консолей также понимают угрозу, которая нависает над Steam, когда он выходит на рынок домашних консолей.

Лучший имидж?

Стоит также отметить, что компания Valve работает иначе, чем большинство её конкурентов. Valve Corporation — частная компания, и на неё не оказывается такое сильное давление в плане достижения квартальных результатов. Это позволяет ей рисковать, экспериментировать с новыми идеями и иногда терпеть неудачи, не превращая эти неудачи в агрессивные стратегии монетизации.

Не менее важным аспектом дискуссии вокруг лидерства является то, что такие публичные личности, как Гейб Ньюэлл, также заслужили репутацию относительно здравомыслящих людей, что косвенно способствует укреплению доверия к платформе. В целом, Ньюэлла воспринимают как «хорошего парня в игровой индустрии».

И вот здесь сравнение с Nintendo становится интересным. Nintendo любят за её игры, но часто критикуют за ценообразование , онлайн-сервисы и решения в отношении аппаратного обеспечения . Это отношения любви-ненависти, где игроки терпят недостатки, потому что основной игровой процесс уникален.

Steam находится на другом конце этого спектра.

В отличие от игр, они не основаны на эмоциональной привязанности, но завоевывают доверие благодаря последовательности. Они избегают конфликтов, вместо того чтобы заставлять пользователей обходить их. И, безусловно, помогает то, что такие лидеры, как Ньюэлл, часто говорят об играх не как о способе выкачивания денег, а как о качественном опыте, к которому должны стремиться все заинтересованные стороны — разработчики, издатели и, прежде всего, игроки.

Хорошая монополия

Для геймеров Steam — это просто логичный выбор. Он быстрый, привычный, полон функций и почти всегда является лучшим местом для выгодных покупок. Однако для разработчиков ситуация несколько сложнее: согласно опросу Atomik Research , более 50% разработчиков считают, что Steam действует как монополия. Именно это разделение делает Steam таким странным случаем. С одной стороны, он может вызывать разочарование, а с другой — быть невероятно удобным. И каким-то образом оба утверждения могут совпадать одновременно.

В этом и заключается загадка. Steam обладает всеми признаками монополии, и всё же, там, где это наиболее важно, такого ощущения нет. Геймеры возвращаются не по привычке, а потому что ничто другое не кажется таким же совершенным. Valve Corporation победила не за счёт того, что заперла людей внутри. Она победила, сделав так, чтобы они никогда не хотели уходить. И в среде, где игроки быстро жалуются буквально на всё, это, пожалуй, самая впечатляющая часть.