Сможет ли этот посадочный модуль вернуть астронавтов на Луну вместо корабля SpaceX Starship?
Исполняющий обязанности главы NASA Шон Даффи удивил многих в начале этой недели, когда заявил, что космическое агентство намерено возобновить контракты на лунный модуль Artemis III, который впервые за пять десятилетий вернет астронавтов на Луну.
За прошедшие годы запланированная дата запуска амбициозной миссии неоднократно переносилась, и в настоящее время NASA нацеливается на 2027 год.
Однако космический корабль SpaceX Starship, который НАСА надеется использовать для доставки астронавтов с лунной орбиты на поверхность Луны , все еще находится в стадии разработки и поэтому может не быть готов вовремя.
«Проблема в том, что они отстают», — заявил Даффи в телевизионном интервью в понедельник. «Они передвинули свои сроки, и теперь мы ввязались в гонку с Китаем».
Глава NASA добавил: «Мы с президентом хотим полететь на Луну в течение его срока, поэтому я собираюсь открыть контракт. Я позволю другим космическим компаниям, например, Blue Origin, конкурировать со SpaceX».
Голубая Луна
В то время как мощная ракета SpaceX Starship, как правило, оказывается в центре внимания прессы из-за ее 11 испытательных полетов, проведенных на сегодняшний день , компания Blue Origin втайне работает над своим лунным модулем Blue Moon .
Blue Moon на самом деле состоит из двух отдельных посадочных модулей — Mark 1 для груза и Mark 2 для астронавтов.
Беспилотный посадочный модуль Mark 1 способен доставлять на поверхность Луны до 3 тонн полезного груза и в будущем может быть использован для доставки инфраструктуры для лунной базы, где астронавты смогут жить и работать в течение длительного времени.
Посадочный модуль оснащен технологией LIDAR, которая позволяет осуществлять точную автономную посадку в пределах 23 метров от заранее запланированного места, сканируя поверхность Луны и избегая опасностей.
Аппарат Blue Moon также может выводить на лунную орбиту микроспутники и размещать с верхней палубы другое оборудование, например, луноходы, что делает его полезным для целого ряда миссий.
С другой стороны, модуль Blue Moon Mark 2 предназначен для высадки четырёх астронавтов на Луну в рамках миссий продолжительностью до 30 дней. Для сближения с лунной орбитой и дозаправки модуль использует транспортёр Cislunar Transporter, разработанный компанией Lockheed Martin.
«Цислунарный транспортер» будет запущен в двух частях — буксире и заправщике — с помощью ракеты-носителя Blue Origin New Glenn. Обе части соединятся и дозаправятся на низкой околоземной орбите, прежде чем отправиться на лунную орбиту. Там он дозаправит посадочный модуль Blue Moon Mark 2, обеспечив его достаточным количеством топлива для спуска на поверхность Луны с экипажем и его возвращения.
На данный момент NASA выбрало Blue Moon Mark 2 в качестве системы пилотируемой посадки для миссии Artemis V , предполагаемая дата запуска которой — 2030 год.
Но поскольку Blue Origin еще только предстоит испытать Blue Moon и Cislunar Transporter, а также до сих пор она только один раз запустила тяжелую ракету-носитель New Glenn , ей было бы неплохо опередить SpaceX с точки зрения своевременной готовности оборудования.
Комментарии Даффи в понедельник, по всей видимости, говорят о том, что все в опасности, и вполне возможно, что его слова заставят инженеров SpaceX сосредоточиться и удвоить усилия по подготовке Starship к запуску.
Глава SpaceX Илон Маск, например, твердо уверен, что SpaceX вернет астронавтов NASA на Луну.
«Starship в итоге выполнит всю миссию на Луне. Запомните мои слова», — написал он в социальных сетях в понедельник в ответ на комментарии Даффи.