Четверо добровольцев собираются на очень долгое время войти в имитированную среду обитания Марса.

Подчеркивая свое намерение отправить людей на Марс, NASA объявило, что вскоре начнет годичное моделирование марсианской миссии с участием четырех добровольцев-исследователей.

Росс Элдер, летчик-испытатель ВВС США; Эллен Эллис, полковник и офицер по закупкам Космических сил США; Мэтью Монтгомери, консультант по проектированию аппаратного обеспечения; и Джеймс Спайсер, технический директор в аэрокосмической и оборонной промышленности, 19 октября войдут в среду обитания Mars Dune Alpha площадью 1700 квадратных футов в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне, штат Техас.

Они будут жить и работать как астронавты в течение 378 дней, прежде чем завершить свою миссию 31 октября 2026 года.

Во время пребывания в специально спроектированной среде обитания NASA будет оценивать различные факторы здоровья и работоспособности в рамках подготовки к будущим пилотируемым миссиям на Красную планету.

В течение года волонтёры будут выполнять научно-исследовательские и оперативные задачи, включая имитацию прогулок по Марсу, выращивание овощей в огороде, робототехнические операции и т. д. Они также протестируют технологии, специально разработанные для исследования Марса и дальнего космоса, включая диспенсер для питьевой воды и диагностическое медицинское оборудование.

Чтобы сделать это настолько реальным, насколько это возможно, им также придется сталкиваться с такими проблемами, как ограниченность ресурсов, сбои оборудования, задержки связи, изоляция и ограничение свободы, а также с другими стрессовыми факторами. За их реакцией будет тщательно следить NASA, чтобы лучше спланировать первую миссию человека на Марс.

В жилом модуле около девяти комнат, включая отдельные спальни, общую ванную комнату и зону, где все могут собираться для совместного приема пищи и других мероприятий. Рядом с модулем также есть небольшая площадка, имитирующая марсианскую поверхность для прогулок по Марсу.

Это вторая миссия по моделированию Марса продолжительностью в один год, проводимая с помощью CHAPEA (аналог исследования здоровья и работоспособности экипажа) после того, как первая миссия с участием другой группы добровольцев завершилась в июле прошлого года .

«Поскольку NASA готовится к пилотируемым миссиям «Артемида», CHAPEA и другие наземные аналоги помогают определить, какие возможности лучше всего помогут будущим экипажам преодолеть проблемы со здоровьем и работоспособностью людей, возникающие при жизни и работе за пределами земных ресурсов, — и все это до того, как мы отправим людей на Марс», — сказала Сара Уайтинг , научный сотрудник проекта из Программы исследований человека NASA в NASA Johnson.

Грейс Дуглас, главный исследователь проекта CHAPEA, заявила, что моделирование «позволит нам собрать данные о когнитивных и физических показателях, чтобы лучше понять потенциальное влияние ограничений ресурсов и длительных миссий на Марс на здоровье и работоспособность экипажа. В конечном итоге, эта информация поможет NASA принимать обоснованные решения при проектировании и планировании успешной миссии человека на Марс».

Точных сроков, когда NASA может осуществить свою первую пилотируемую миссию на Марс, нет, хотя некоторые полагают, что это может произойти уже в 2030-х годах с использованием ракеты Starship компании SpaceX .