Проблема с футуристическими двигателями космического корабля НАСА «Психея»

НАСА запустило свою миссию «Психея» с целью посетить странный металлический астероид в октябре 2023 года, и с тех пор космический корабль находился на пути через Солнечную систему к своему конечному пункту назначения, расположенному в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Однако на этой неделе НАСА объявило, что у космического корабля возникла проблема с двигателями, и в настоящее время он движется по инерции.

У Психеи есть необычная двигательная система, использующая ионизированный ксенон и излучающая голубое свечение . Эти двигатели используют небольшое количество ксенона и выбрасывают заряженные атомы, чтобы двигаться вперед. Хотя электрические двигатели часто используются на низкой околоземной орбите, например, для спутников, они реже используются в полетах в дальний космос.

Эта система производит лишь небольшую тягу, но это все, что необходимо в космическом вакууме для перемещения космического корабля. Двигатели настолько эффективны, что могут работать непрерывно в течение многих лет, прежде чем израсходуют 2000 фунтов топлива на борту.

Однако теперь кажется, что давление топлива в системе упало с 36 фунтов на квадратный дюйм до примерно 26 фунтов на квадратный дюйм. НАСА не уточнило, как быстро произошло это падение, но сообщило, что двигатели были автоматически отключены из-за падения давления.

На данный момент неизвестно, что вызвало такое падение давления, но НАСА заявляет, что у него есть несколько недель на работу над проблемой, прежде чем отсутствие двигателей повлияет на миссию.

«Команда миссии решила отложить толчок, пока инженеры работают над пониманием снижения давления», — написало НАСА в обновлении. «Концепция миссии предусматривает паузу в тяге, по крайней мере, до середины июня, прежде чем космический корабль увидит влияние на свою траекторию».

Существует также своего рода резервный вариант: к двигательной установке ведут два топливопровода. В случае необходимости «Психея» переключится на использование резервного топливопровода вместо основного и потенциально сможет продолжать использовать двигатели таким образом.

Однако персонал НАСА в настоящее время не особо обеспокоен этой проблемой, заявил на этой неделе представитель НАСА.

«Подобные вещи случаются, и именно поэтому мы встраиваем резервы в наши миссии», — заявила Луиза Проктер, директор отдела планетарных наук НАСА, на заседании группы анализа программы исследования Марса, как сообщает SpaceNews . «На данный момент у нас нет никаких опасений по этому поводу, но мы, очевидно, следим за этим».