Может ли эта экзопланета «кипеть жизнью»? Намеки на жизнь за пределами Солнечной системы

Благодаря новому поразительному открытию астрономы обнаружили, по их словам, самое убедительное доказательство существования жизни за пределами нашей Солнечной системы. Используя космический телескоп Джеймса Уэбба, исследователи из Кембриджского университета (Великобритания) обнаружили на планете K2-18b соединение, вырабатываемое микробной жизнью.

Исследование показывает, что планета K2-18b, скорее всего, относится к типу, называемому планетой Хайса , которая расположена в обитаемой зоне своей звезды и покрыта океаном с жидкой водой. Планеты этого типа считаются хорошим местом для поиска жизни , поскольку на них много воды и водородная атмосфера.

Когда исследователи осмотрели планету с помощью прибора среднего инфракрасного диапазона Уэбба (MIRI), они обнаружили химический след соединения диметилсульфида (DMS) и/или диметилдисульфида (DMDS). На Земле ДМС и ДМДС производятся только такой жизнью, как морской фитопланктон. И хотя эти соединения существуют на Земле в крошечных количествах, на этой планете их обнаружено в тысячи раз больше.

«Ранее теоретические работы предсказывали, что на хайских мирах возможны высокие уровни серосодержащих газов, таких как DMS и DMDS», — сказал ведущий исследователь Никку Мадхусудхан. "И теперь мы наблюдали это в соответствии с тем, что было предсказано. Учитывая все, что мы знаем об этой планете, хайкийский мир с океаном, изобилующим жизнью, является сценарием, который лучше всего соответствует имеющимся у нас данным".

Однако исследователи предупреждают, что это не является окончательным доказательством существования там жизни, поскольку вполне возможно, что соединение создано в результате неизвестного химического процесса. Кроме того, предыдущие работы на той же планете не обнаружили доказательств существования DMS или DMDS, а в атмосфере такой далекой планеты трудно обнаружить соединения, поэтому результаты противоречивы.

«Важно, чтобы мы глубоко скептически относились к нашим собственным результатам, потому что только путем тестирования и тестирования мы сможем достичь точки, когда мы будем в них уверены», — сказал Мадхусудхан. «Вот как должна работать наука».

Теперь команда хочет провести дополнительные исследования того, могут ли ДМС и ДМДС производиться в результате химических реакций, а не в живых организмах, особенно в больших количествах, обнаруженных на планете. Исследователи описывают свои результаты как «отправную точку» для дальнейшей работы по поиску жизни на этой планете.

«Через десятилетия мы сможем оглянуться назад и признать, что именно тогда живая Вселенная стала в пределах досягаемости», — сказал Мадхусудхан. «Это может стать переломным моментом, когда мы внезапно сможем ответить на фундаментальный вопрос о том, одиноки ли мы во Вселенной».

Исследование опубликовано в The Astrophysical Journal Letters .